Problem i en led kan bero på skadade ligament, lösa brosk- eller benfragment, felställningar, instabilitet, frakturer eller utvecklingsrelaterade ledsjukdomar. Hälta är vanligt, men graden av hälta säger inte alltid hur omfattande skadan är. En ortopedisk undersökning kombineras därför ofta med röntgen och ibland CT eller annan bilddiagnostik innan man tar ställning till operation.
Ledkirurgi är ett samlingsnamn för många olika ingrepp. Vid vissa tillstånd kan leden undersökas och behandlas med artroskopi, där en liten kamera och fina instrument förs in genom små öppningar. Artroskopi används bland annat för vissa problem i armbågs-, bog-, knä- och hasleder hos hund. Andra tillstånd kräver öppen kirurgi, stabilisering med implantat eller korrigerande benskirurgi. Korsbandsskador, patellaluxation, vissa lednära frakturer och vissa broskskador är exempel på problem där kirurgi kan bli aktuellt.
Operation är däremot inte automatiskt rätt behandling för alla ledsjukdomar. Patientens ålder, symtom, anatomiska förändringar, aktivitetsnivå och den vetenskapliga evidensen för olika behandlingsalternativ behöver vägas samman. Efter ledkirurgi är kontrollerad belastning och rehabilitering ofta en viktig del av behandlingen. Målet är inte bara att få såret att läka utan att återställa så god och smärtfri funktion som möjligt.